根据法律规定，世界各地许多商业和非营利组织必须进行独立审计。为了满足这一要求，外部审计师审核财务报表，以确保财务报表真实、公平地反映过去的财务业绩和目前的财务状况。
 
外部审计是与内部审计相对应的概念，包括由国家审计机关对被审计单位的审计和社会审计组织中的审计师或注册会计师接受委托对被审计单位的审计，即国家审计和社会审计。除了必要的国家审计外，很多企业处于各种目的也会请会计事务所对自己的企业开展相应的审计工作，以此来证实自己财务状况和经营成果具有真实性与合法性。
 
一、外审的合理性和必须性
 
外部审计是由审计机关派去的审计人员或审计机构，对被审计单位的经济业务进行一系列的审查，保证其活动的合理性、合法性、准确性、真实性和效益性。它具体涵盖了两个方面，分别为国家审计和社会审计。外部审计独立于政府机关和企事业单位，是对企业内部虚假以及欺骗行为一个重要而系统的检查环节。因为外部审计是不可避免，所以有着鼓励企业诚实经营的作用，保证企业避免做那些违法乱纪、贪污受贿的行为。
 
二、外审的职责
 
外部审计权利较大，但是职责更多。一般来讲，外部审计需要履行以下相应的职责：
 
1．有权要求相关企业提供各类文件资料；
 
2．对各类文件资料进行审查；
 
3．编制审计报告，并提出相应的建议；
 
4．验证企业资本，出具验资报告；
 
5．按程序开展审计工作，对审计事项严守秘密，对审计委员会负责。
 
虽然审计机构权利颇多，但是需要保证依法审计、坚持原则、客观公正的职业操守，并且要严守公司秘密，不得向任何第三方泄露公司情况。
 
三、外审的目的
 
外部审计需要评价企业内部控制，以此来确定审计的范围。外部审计通过具体方法以及控制风险，从而来判断企业财务报告的可靠性及其控制审计风险。一般来说，外部审计很好地发挥了内部控制评价重要的作用，通过外部的评价去将企业内部控制的缺陷查出来。正常来讲，外部审计是不需要看企业的眼色的，只需要对国家、社会以及法律负责，因而可能保证审计的独立性及公正性。
 
负责外部审计的注册会计师在职业时有保持独立性的要求，并受审计行业和准则的约束，因此通常来讲外部审计是更加客观公正的，这也是很多企业进行外部审计的理由。